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Darragh Buckley, premier employé de Stripe et fondateur de la fintech Increase, vient d’acheter une part importante dans une petite banque communautaire à Longview, dans l’État de Washington. Cette opération, qui doit encore être validée par les autorités américaines, alimente les spéculations dans le secteur. Pourtant, Buckley tient à clarifier ses intentions.
Un investissement personnel dans une petite banque locale
Darragh Buckley confirme avoir acquis plus de 10 % des parts de Twin City Bank, ce qui a déclenché une obligation de déclaration à la Réserve fédérale. La transaction est en attente d’approbation par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), l’organisme qui régule les banques aux États-Unis.
L’entrepreneur a déjà reçu la « non-objection » nécessaire, ce qui signifie que, sur le fond, rien ne s’oppose au rachat.
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Contrairement aux rumeurs du secteur du Banking-as-a-Service (BaaS), qui pensaient que cette acquisition visait à servir les besoins de Increase, Buckley dément fermement. Il affirme que Twin City Bank restera une banque centrée sur la communauté locale et ne sera en aucun cas utilisée comme banque partenaire d’autres fintechs. Ce modèle, déjà risqué en soi, a récemment provoqué des remous, notamment avec Evolve Bank, une autre banque partenaire très engagée dans le BaaS.
Sa démarche vise plutôt à valoriser le rôle essentiel des banques locales, capables d’offrir une relation client de proximité et une compréhension fine des enjeux régionaux.
Une stratégie cohérente sur le long terme
Ce n’est pas une première pour Darragh Buckley. Cette prise de participation est la troisième qu’il réalise dans des banques communautaires de l’État de Washington. Un choix qui interpelle certains de ses concurrents directs, au point qu’un d’eux aurait même engagé une agence de relations publiques pour diffuser des critiques ciblées à son encontre.
Cela n’a pas empêché Buckley de poursuivre son projet. Selon lui, miser sur des banques à taille humaine est une réponse crédible aux limites du système bancaire actuel, souvent trop centralisé ou technocratique.
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Increase, sa société, repose déjà sur des partenariats solides avec plusieurs banques américaines bien établies, comme Grasshopper Bank et First Internet Bank. Ces établissements permettent l’automatisation de services financiers via API, comme :
- les virements bancaires en temps réel
- les transferts ACH
- les paiements par câble
Pas une tentative de contourner les règles
Certaines startups du secteur ont récemment choisi d’acheter des banques pour simplifier leurs opérations réglementaires. C’est le cas par exemple de Column, fondée par un ancien de Plaid, ou encore de Lead, créée à Kansas City par d’anciens dirigeants de Block.
Mais Buckley refuse cette comparaison. Il insiste sur le fait qu’il ne prévoit pas d’utiliser Twin City Bank comme une banque technologique ou un levier stratégique pour sa fintech. Selon ses mots, s’il en venait à changer de stratégie, il assumerait cette décision en toute transparence car il sait que ses faits et gestes sont surveillés de près dans l’industrie.
Aujourd’hui, il défend une vision plus traditionnelle mais engagée de la banque de proximité. Pour lui, ce mouvement est avant tout motivé par un attachement au service bancaire local, loin de l’agitation parfois cynique qui entoure la tech et la finance.
