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Richard Mapuhi, ancien rugbyman tahitien et figure marquante du club Valence sportif, est décédé à l’âge de 62 ans. Surnommé « Richard au pied d’or », il a profondément marqué le rugby français au cours des années 1980, notamment grâce à ses performances mémorables en première division.
Un buteur venu de Tahiti qui a conquis Valence
Natif de Tahiti, Richard Mapuhi découvre le rugby de haut niveau lors de son service militaire à Valence au début des années 1980. Très vite repéré pour son talent de buteur, il intègre le club du Valence sportif en 1981. À cette époque, le club évolue en première division, ce qui en fait une belle vitrine pour le jeune joueur venu du Pacifique.
Sa puissance de frappe, son efficacité face aux perches et sa régularité font rapidement de lui un élément indispensable de l’effectif. Les supporters ne s’y trompent pas et lui donnent rapidement le surnom affectueux de « Richard au pied d’or », en référence à sa précision remarquable dans les tirs au but.
Sept années solides dans une équipe de première division
Entre 1981 et 1988, Richard Mapuhi porte fièrement les couleurs de Valence. Ces années-là sont synonymes d’intensité, de passion et d’un niveau de jeu particulièrement exigeant. Le rugby est alors très enraciné dans les territoires, et chaque rencontre mobilise les foules locales.
Sur le terrain, Mapuhi brille par sa capacité à faire basculer des matchs grâce à son pied. D’autant plus que dans un rugby souvent rude et fermé des années 80, le rôle des buteurs est capital. Il accumule les points, rassure ses coéquipiers et montre un calme impressionnant au moment de transformer les occasions en réussite.
Une fin de carrière à la Section Paloise
Après ses années à Valence, Richard Mapuhi poursuit son parcours au sein de la Section Paloise, club emblématique de Pau. C’est là qu’il terminera sa carrière, toujours dans ce rôle de buteur précieux, respecté tant pour ses qualités techniques que pour sa gentillesse hors du terrain.
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Le rugby n’est pas seulement une affaire de résultats. C’est aussi une histoire de passion, de mémoire et de respect des hommes qui ont marqué les terrains. À travers ses clubs, Mapuhi a laissé une trace forte, celle d’un joueur venu d’ailleurs qui s’est imposé par son talent, sa modestie et son amour du jeu.
Un hommage au-delà du terrain
La disparition de Richard Mapuhi rappelle à de nombreux anciens joueurs et passionnés de rugby une époque où le sport sentait encore la terre humide des stades municipaux, les dimanches après-midi rythmés par les chants dans les tribunes, et ces personnages inoubliables qui donnaient tout, sans artifices.
Aujourd’hui, ses anciens coéquipiers, ses clubs et de nombreux amoureux du rugby lui rendent hommage. Ils saluent l’homme qu’il était, son engagement sans faille et l’émotion qu’il a su faire naître à chaque match.
Son souvenir reste solaire, comme une grande touche de chaleur tahitienne sur les terrains du Sud de la France.
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